彼时的薛瀚只是陶眠在路边捡到的一个小孩子。
或者说……小妖怪。
那次是顾园在山上玩时，不小心被一种罕见的毒蛇咬伤。解毒的药草有几味山中采不到，陶眠不得不只身前往镇上的药房抓药。
待他提着一串药包出门，原路返回，路过一处拐角时，却被一个衣衫褴褛的小孩扑住了腿。
如果只是普通的小乞丐，陶眠给些钱就罢了。但那孩子不知先前受了怎样的虐待，露在衣服外面的手臂和双腿都是勒痕烫伤，还有利器割过后愈合的疤，惨不忍睹。
陶眠都走出拐角十几步了，想起小孩的一身伤，咬咬牙，转身又回到原地。
男孩仍在，只是失去意识，昏迷过去。
陶眠把药包收进芥子袋，一边责怪自己，迟早因为心软把自己坑死，一边背起那瘦弱的小孩，寻了处医馆，给他看病。
捡来的孩子身体并无大碍，只是因为饥饿晕过去罢了。既然没有病，陶眠想着给他怀里偷偷塞些钱，自己离开便是。
没想到当他刚准备把全身上下所有的钱送给男孩之时，后者却睁开眼睛，醒了。
醒了更好，陶眠把他的想法一说，希望男孩拿这些钱换点吃的。
他要回山上了，徒弟还在等着他。
结果小孩拽住他衣服的一角，一言不发，也不掉眼泪，只是默默地盯着他。
很倔强，也很卑微可怜。
陶眠的头开始痛。
他是长生者，活了一千零几岁，自然明白不能随便结下尘缘的道理。有个背负着血海深仇的徒弟已经很麻烦了，再来个身世不明的小孩，他还要不要过以前那种潇洒自在的日子了？
陶眠强迫自己不能心软，把小孩的手从自己的外衫拿开，跟他讲道理。
“你看，你我素昧平生。我把我身上所有的钱都给你，算是对这一场萍水之逢有个交代。这样好不好？”
小孩眼中的光彩黯淡下来，重新躺回榻上，虾米似的蜷缩起身子，手臂环抱住自己。
陶眠闭着眼睛不肯看，把钱袋塞给医馆的大夫，头也不回地离开。
……
不到十个数，他又大步流星地从门外跨进来。
“罢了罢了，帮人帮到底！我给你找个好去处，之后就别来招惹我了！真是服了我自己……”
他碎碎念叨着，又把小孩背起来。
初秋时节，长空一碧。金黄落叶铺满医馆门前的石板路，正是橙黄橘绿的好时节。
即便许多年过去，薛瀚阖上双眼，依旧能跨越时光，感受到那日洒在脸上的融融暖意。
故事的开始分明如此美好……
然后急转直下。
陶眠当时的确如他所承诺的，将小孩送到了他在凡间一处认识的人家。
这家夫妻是做买卖的，多年无子。陶眠曾经帮他们驱过邪祟，夫妇两人知恩图报，逢年过节都要送些礼物来桃花山。
陶眠知道这对夫妻一直希望有个孩子，正好，把捡来的小孩送过去，两全其美。善良的夫妇二人并没有嫌弃小孩一身的旧伤，反而因此对他十分疼爱，给他起名为薛瀚。
知根知底的家庭，陶眠也放心，就将这孩子留在了薛氏夫妇的府上。既帮助了孤苦伶仃的孩童，又还了他们夫妻赠礼的人情，算行了两桩善事。
随后他就回了桃花山，再没有主动探望过小孩。
小陶仙人心里想的是不能过多干涉薛瀚的人生，既然有了好人家收留，那么他的使命便完成了。
