李策咳得肩膀耸动，胸口像坏掉的风箱，整个人如一吹即倒的芦苇。
李璟立刻摸出衣袖中的泰山石，惊恐退后道：“李策，你撑住，我这就去找太医，你可千万别死在我府上。”
如果府里死了个未成婚的青年人，那可真是晦气中的晦气。
李策抬手拒绝。
“娶谁？”他的问题简明扼要。
“不知道啊。”李璟仔细观察李策的面色，因为咳嗽了一阵，他的脸露出几分奇异的潮红。有了这丝红，李策素日惨白的脸反而好看了许多。
“那你怎么说……咳，我要成亲了？你看我这身子，破衣烂衫一般，如何成亲？”
李策摇着头，一脸苦笑。
李璟鼓了鼓嘴巴，一副事不关己的模样。
“不知道父皇怎么就惦记起你的婚事，说是七夕临近，让姑母主持乞巧宴，把宗室和朝臣家未嫁未娶的适龄男女都凑到一起。当然，主要是让你挑选，别人都是凑数的。若有合心意的，姑母会趁势做媒。我回来的路上，见宦官已经去传旨了。”
原来是这样。
李策兴致索然道：“我还病着，没力气去。”
李璟也不太关心李策的病情，他喜欢显摆自己消息灵通：“父皇还趁机安抚户部侍郎和安国公府，特许让严家没成亲的那个小子，和安国公府的叶二小姐，都去赴宴。”
“谁？”李策直起身子。
“叶二小姐啊，”李璟揣手道，“听说人长得很美，还温柔善良擅长女红音律。傅明烛那个王八蛋，丢了明珠娶鱼眼，倒让别人捡便宜了。”
李璟展平衣襟，施施然道：“你说若我娶她做侧妃，父皇会不会答应？”
李策抬手攥住了李璟的衣袖。
“扶我起来。”他把李璟拽得险些摔倒。
“你干什么啊？”李璟抱怨着扶起李策，“不是没力气吗？怎么这会儿力大如牛了。”
“父皇都说了是为我择妻，”李策勉强起身，微微咳嗽道，“我挑剩下的，才轮到你。”
“呵！”李璟满不在乎地转身，“这事儿讲两情相悦，嫁给你做正妃，还真不如跟着我吃香喝辣。看我这风流倜傥的模样，哪个姑娘不喜欢？”
瞧他那样子，是一定要去了。
圣旨先送到长公主府上，很快，长公主便拟定名册，做好请柬，四散出去。
收到请柬的人家大多欢天喜地，但安国公府反而很安静。
叶柔正在坐小月子，叶娇每日练剑骑射后，就到姐姐屋里叙话。
“听说长公主要在七夕节设宴，你去吗？”叶柔问。
“不去。”叶娇答得干净利落。
经过钱友恭的事，叶柔不再逼迫妹妹高嫁。
她面露愧色点头道：“不去也好，姐姐丢了人，很怕你因为我，被那些宗室贵女议论取笑。”
“姐姐不丢人，我也不怕她们议论，”叶娇拍了拍姐姐的手背，“我不去，是因为那日西市乾县豆腐王开业，我要去吃豆腐脑。”
叶娇对各地美食如数家珍，早听说乾县豆腐脑好吃。这是他们在京城的第一家店，从装修开始，叶娇便惦记上了。
“娇娇，”叶柔忍不住叹息道，“你什么时候才能长大啊？”
听到这句话，走到门口的叶长庚止住脚步。
他一直住在书院，听说家里出事，立刻赶回来。
心中忧心妹妹，却又内疚自己没能帮上忙，此时听到叶柔叹息，揪着心立在门口。
“请你去，是陛下的意思。你若不去，托病就是了，跑到西市买豆腐脑，却拒绝宴会，万一被人知道了，合适吗？”
眼下安国公府正处风口浪尖，一言一行，都要谨小慎微才是。
叶柔正色道：“去一去，没有合眼的，回来便罢。咱们家惹不起朝廷，也惹不起那些贵女。不争，不抢，避开祸事纷争，就算吃亏，也不能造次。”
叶娇的手指绞着衣裙，咬唇道：“姐姐批评的对，我去就是了。但是，我可不吃亏！她们别想欺负我。”
叶柔的声音小若蚊蝇：“娇娇，咱们家不是以前了。如果父亲在，安国公府的爵位在，或者哥哥在朝为官，钱友恭敢这么欺负咱们吗？可父亲他……除了每年都有人拿着他的印信到帐房支钱，就没有管过我们。”
她说着淌下泪水：“你就忍一忍，别惹事。”
“怎么就哭了？”叶娇拿起手帕为姐姐拭泪，宽慰道，“咱们都长大了，不能再靠着父亲，靠着爵位。大不了，我也去讨个官做，让姐姐你扬眉吐气！”
门外的叶长庚静静听着，面色内疚，转身离开。
他的脚步很沉，像黏在地上。
外面都传，说钱友恭因琐事杀严从效，被叶娇发觉报官。而叶柔因为阻止钱友恭毁尸灭迹，被打到小产。
但这只是外面的说法。
叶长庚虽然学业不精，但他心思很缜密。
叶娇是怎么发现的，那个时刻，她应该已经睡了。
钱友恭那种巴结逢迎的人，会为了什么琐事杀严从效？是什么事情要败露，让他急于掩饰呢？
那个晚上，妹妹们绝对经历了恐怖阴暗的事。
他没有帮上任何忙，他连冲到京兆府监牢打钱友恭一顿，都不能做。
因为斗殴会让他被书院除名，也就无法参加科举。
而其实他根本就完不成学业，无论怎么学，考测时总是垫底。
他是没用的哥哥，天底下最没用。
叶长庚走出坊街，抬头见乌云遮蔽日光，忽然想起十年前，他就是这么站在坊街上，拖住父亲的手。
而父亲掰开他的手，扶着他的肩膀，郑重道：“长庚，以后这个家，就靠你了。”
他恨父亲，但是从没忘过这个嘱托。
可十年后的今天，当妹妹们出事，还是要靠母亲手持宝剑冲进去救人。
而他这个儿子，没有半点用处。
叶长庚漫无目的走在街道上，有数十军士策马而过，其中一匹马险些撞到叶长庚。
马上的人呵斥道：“肃王回京！还不道旁避让！”
百姓们向两边避开，叶长庚看着飞扬跋扈离开的军士，突然如梦初醒般紧追了几步，又转过身，向书院的方向走去。
他越走越快，身影如风，似藏在剑鞘里蠢蠢欲动的利剑。
肃王李珑，是皇长子，也是目前唯一封王的皇子。
“珑”，乃上古祈雨之玉。
李珑出生那年，皇帝只是王爷而已。
正值河南道数月大旱，先帝为这个孙子赐名为“珑”，取求雨之意。
说来也巧，赐名三日后，河南道天降甘露，庄稼得以保全。
先帝喜极，不久便敕封太子，也便是如今的皇帝。
或许是因为这个原因，李珑虽非皇后所生，皇帝却对他十分倚重。
为了让李珑熟悉政务，皇帝先让他在各部协助理事，再派他带兵镇守北疆。此次回来，是被一纸诏书召回的。
王府大门紧闭，李珑尚未脱去铠甲，便先召王府幕僚议事。
他要在面见皇帝之前，弄明白发生了什么事。
“吐蕃犯边，本王正集结兵力歼灭，怎么这种时候，反而被召回呢？”
李珑百思不解。
“是因为立储的事。”王府詹事低声道。
李珑脸上的焦虑瞬间褪去，他端起茶盏，轻轻吹开浮叶，问道：“怎么说？”
两个月前，宰相联合几位朝臣，请谏皇帝早立国本，以安天下之心。皇帝顺口问朝臣的意见，没想到他们除了推举二皇子，竟有更多人举荐肃王。
二皇子乃皇后嫡出，依祖宗法制，最有资格入主东宫。
但肃王是庶长子，若要立长，似乎也说得过去。
就连皇帝都没想到，肃王的拥趸竟然这么多。
“糊涂！”李珑道，“是谁作主举荐本王？父皇必定以为本王有夺嫡之心了！”
一旦夺嫡，则兄弟反目，朝堂党争，内耗严重，朝廷永无宁日。
就算他有这个心，也不能过早暴露。
李珑放下茶盏，因为太过用力，青瓷盏碎成数片。
王府内一片肃静，过了一会儿，王府詹事沉声道：“王爷，事情奇怪就奇怪在这里。举荐您的，都是二皇子的人。”
他们是故意的。
皇帝春秋鼎盛，怎么会容许有皇子生出夺位之心？
这便是肃王被召回的原因。
一国之主，只会让他最信任的人领兵守边。
“本王去同父皇解释。”李珑起身道。
“不妥，”一位王府幕僚拦住了李珑，“王爷，这事儿原本已是死局，但王爷您的运气好，只需要做一件事，便会打消圣上的疑虑。”
“什么事？”李珑问。
“娶妻。”幕僚答。
皇子娶妻，都是要考虑女方母族权势的。
势盛者，会对皇子多有助益。
李珑二十岁那年，皇帝为他指婚，娶了江东望族顾氏女。但顾氏身子不好，诞下一子后，便猝然离世。
如今李珑年过三十，尚无王妃。
幕僚缓缓道：“陛下以为王爷有争权夺位之心，王爷不妨求娶一位母族无权无势的女子做继室。近日正好有一位女子，既得陛下青眼，又是没落人家。”
“谁？”李珑雄鹰般敏锐的眼睛看向幕僚。
“安国公府，”幕僚道，“次女叶娇。”
……
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